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琥珀是一种被人们视作“永恒”的奇特化石，它能够将内部的昆虫或植物碎片保存千万年之久。比如：2011年，科学家在澳洲南部就发掘出了这样一块琥珀化石，只见里面两只苍蝇交配的尴尬场面被自然界定格了下来，苍蝇的姿态清晰，身体也保存完好，直到4000万年后仍然清晰可见。

抛开如此尴尬的巧合不谈，琥珀究竟是如何形成的，为何里面的昆虫能够千万年不腐？既然它的防腐效果这么好，为什么却没有被古代皇帝拿来保存遗体呢？

琥珀是怎么形成的？

传说，琥珀是老虎的魂魄，在老虎死后尸体变成了琥珀，而老虎的精魂就是琥珀内部的物质。因此在中国古代，对琥珀的正式称呼是“瑿”或“遗玉”，但是由于其是老虎的魂魄，因此民间也称其为“虎魄”。

无论是在东方，还是西方，琥珀都广受人们的喜爱。因为除了晶莹剔透的精致外观以外，它散发出来的清香也独具魅力。古人将琥珀和龙涎香视作十分珍贵的香料，有史书记载，古代妃子还会利用琥珀的清香来吸引帝王的注意。

不过，随着科技的发展和思维认知的扩展，人们对琥珀有了清晰的认知——琥珀并非是老虎的精魄，而是一种透明的生物化石。一些树木为了对抗捕食者和病原体，会专门分泌出一种萜类化学物质，这种物质就是我们所熟知的树脂。

分泌树脂的树木体内有一些极其细小的管道，这些管道是树木的细胞间隙，称为树脂道。树脂道的周围有一层分泌细胞，树木在代谢时，这些分泌细胞就会分泌树脂。当树木受到外界伤害时，它就会分泌树脂来填满伤口，用以杀菌和缝合伤口。

被排出的树脂随着树干流进土里，在这个过程中，一些体型较小的昆虫或者植物碎片会被卷入树脂里。历经千万年的气候变化和地壳变迁后，在压力和热力的作用下，埋在土里的树脂最终石化，形成“松脂化石”，即现如今被广泛开采并备受追捧的琥珀。

人们在识别琥珀时，往往会将其和松香混淆。松香和琥珀形成的方式类似，但是松香的形成时间和环境要比琥珀短得多。形成一块琥珀需要经过千万年的地质作用，在压力和热力的双重作用下才得以形成；而松香未经过地质作用，只需要在一段时间内受热即可。

虽然松香和琥珀的外观很相似，但是松香的密度、熔点和燃点都比琥珀低，不易保存。

松香

琥珀里的昆虫为何万年不腐？

自然界的生物都要经历生老病死的过程，不论是哪一种生物，在失去生命特征后，身体都会逐渐被微生物给分解、净化，人也不例外。但是琥珀却打破了这一自然规律，被树脂不小心包裹进来的昆虫、植物碎片等物质，却能够存在千万年而不被腐蚀，这是为什么呢？

我们知道，枯黄的落叶或者死去的动物尸体，在空气、水分、温度等因素的影响下，会逐渐被微生物给分解，经过几天事件后，就有可能被腐蚀得面目全非。

而一块树脂被分泌出来后，会像水滴一样下落，渐渐包裹住碰到的树叶、花瓣甚至有生命的昆虫。这样形成的“树脂生物标本”在独立成型后一直是隔绝于空气的，在滚落到土里的过程中，被树脂黏住的昆虫虽然失去了生命特征，但是尸体被树脂裹住，彻底地与外界相隔绝。

在没有空气、水分和养分不足的情况下，分解和净化尸体的微生物没有滋生和活动的条件，因此昆虫尸体便能够得到长期保存了。

这种通过隔绝空气来阻止尸体腐蚀的原理其实早已普遍运用于我们日常生活中，冰箱就是一个典型的例子——我们会把没吃完的饭菜放进冰箱，防止因天气炎热导致第二天饭菜变味，而冰箱的作用就是隔绝了空气以抑制微生物的滋生，达到延续和保持饭菜味道的目的。

在一些场合，比如法医解剖尸体的时候，为了让尸体的证据不被微生物腐蚀，通常会使用一种特制的冰柜来使其留存得更久。而通过低温来保持尸体的原理和树脂隔绝了外界的温度来抑制微生物的滋生是同一个道理。

古人为何不用琥珀来保存尸体？

只要是人，在获得了巨大的权力和地位后，大概率都想把当下所拥有的尽可能延长下去。从秦始皇开始，古人对于长生不老的热切追求从未停止，但是当这个梦想落空以后，他们只能退而求其次，寻找能够长久保存尸身且不腐的方法，比如，我们所熟知的有古埃及脱水后形成的木乃伊、水银注身、服朱砂等物制作成的丹药等。

在古代就已经出现的琥珀具有隔绝空气和水分的特性，再加上本身含有的松烯、酒精和乙醛等成分，其挥发性能够在包裹住尸体后迅速进入生物体内，不仅会使人体得到干燥和脱水的效果，还能让体内的蛋白质和酶变性失活，达到抑制细菌生长的目的。那么问题来了，琥珀的防腐效果这么好，古人为什么不把它用来保存遗体呢？

首先，我们知道一滴树脂的体积很小，被卷入的昆虫和植物碎片也是因为自身的小体积才得以被树脂完全包裹后留存下来的。比起那些细小的昆虫，人的体积不知是它们的多少倍，而且人在死去后的短时间内，尸体便会发生巨大的变化，再加上树脂本就体积小，要想收集到能够完全包裹住人体的大量树脂，难度还是比较大的。

虽然难度很大，不过古代帝王想要采集稻叶不难，难的是如何保存。一棵树在分泌树脂时速度十分缓慢，树木最初分泌出来的油脂基本上刚刚被分泌出来，一接触空气便凝固了，凝固后的树脂非常坚硬，想要恢复到最初的状态就需要高温加热。但是高温加热存在一个问题，那就是树脂会发生化学反应。即使变得十分柔软，也不再是最初数目分泌出来的树脂了，而古代还不具备这样的技术。

因而，在古代要想用树脂来达到尸身防腐的目的，古人首先要拥有大量的能够分泌树脂的树木，其次要有足够的人手在树木开始分泌树脂后迅速将其收集起来，然后再将收集好的大量的树脂放在一起进行融化处理，最后把树脂涂抹在尸体身上。

由于人的遗体腐烂程度较快，以及树脂极其容易凝固的特征，在进行这一系列步骤的时候，每一步都要与时间进行赛跑，但是这当中的每一步，都需要耗费巨大的人力、物力、财力，所以，在古代利用树脂来达到尸身不腐的目的，成本太高且可操作性不强。

琥珀虽然能够将昆虫和植物碎片保存上万年不腐，但是因为过程复杂且艰难，最终得以成型的琥珀也少之又少。世间万物的规律必有其存在的道理，我们没必要逆天而为。当然，从史学角度来看的话，如果古人具备现代的琥珀制造技术，且拥有足够的人力物力财力的话，今天出土的权贵们应该都是衣衫整齐、仿佛睡着的样子，而不是仅存有一些还未腐烂完的衣物和骨头碎片了吧。